梳理北京交通大学和上海交通大学的历史，可以得出这么一个结论：大学之兴衰，成也地理，败也地理。成也地理，说的是上海交通大学。
国内的交通大学，茕茕大者有五所，即：上海交通大学，西安交通大学，西南交通大学，北京交通大学，台湾国立交通大学。这五所大学，办校源头有三个，但历史上曾多次汇流，以“交通大学”或“国立交通大学”的形式出现。分分合合，血脉相通，其实是一家人。至少在解放前，交通系大学的实力名气都差不多。
现在的上海交通大学属于交通系后起之秀。
国立交通大学本部原本是在上海，但1955年由于东南沿海局势紧张，出于保护交通大学的目的，国家安排交通大学的大部分师生院系，西迁到了西安，组建了现在的西安交通大学。国立交通大学的西迁不是部分的，几乎是整体搬迁，精锐之师完全到了西安，只留下了少部分师生在上海。
东南局势很快缓和，原来虚惊一场，但总不能又让交通大学搬回来吧。搬走的人已经搬走了，留下的人还得继续生活下去。1956年，在上海交大校址上成立了上海造船学院，紧接着南洋工学院也开始筹备。1959年在上海造船学院，南洋工学院以及少部分国立交通大学留沪资产的基础上，索性了恢复上海交通大学的建制，与西迁的老交大，即西安交通大学分庭抗礼。
从传承上讲，上海交通大学差不多算是一所全新的高校，借了老交通大学的旗帜，重新拉起的一只人马。传承，有时是物质资产上的继承，但更重要的是精神文化的传承。从这个意义上讲，上海交通大学配方虽然有所变化，但还是原本的味道。
改革开放以后，上海这座沿海城市强势崛起，上海交通大学也趁势飞速发展起来。饶是如此，这个阶段的上海交通大学，既比不上西安交通大学，甚至还稍稍逊色北京交通大学。但其上升态势非常迅猛，2005年，上海交通大学合并了上海第二医科大学，实力进一步提升，加之上海非常优越的区位优势，上交已经后来居上，执全国交通系院校之牛耳，成为仅次于清华北大的顶尖学府。
败也地理，说的是北京交通大学。
北京交通大学的前身，为北京铁路管理传习所，也是国立交通大学重要源头之一。90年代以前，其实力都不亚于上交和西交，但后面的发展不太乐观。
北京交通大学就预入选211建设高校是在1994年，但随后就没有正儿八经进入过985院校名单。没有入选985，也就意味着无缘竞争顶尖大学。进入本世纪初，上海交通大学合并了上海第二医科大学，而北京交通大学则匆匆忙忙合并了北京电力高等专科学校。
这也好理解，作为首都，北京需要顶尖大学，而且是代表国家形象的顶尖大学，这方面已经有北大、清华了。作为行业内院校，北京交通大学也就不可能得到北京所有的支持。院校合并中，顶尖医学院，北京医科大学给了北京大学，北京协和医学院则长期与清华大学合作。此外，还有中国人民大学，中国石油大学，北京航空航天大学等强校竞争资源，蛋糕虽然很大，但分的人实在太多了，北京交通大学能够得到的资源，寥寥无几。
相反，上海交通大学和复旦大学，已经成为上海的两张名片，可谓倾全沪之力在办好上海交通大学；而西安交通大学，也被古城西安视作掌上明珠，倍加呵护。位于首都的北京交通大学，在众多强校之间争生存，能合并到北京电力高等专科学校，已经是万幸了。
两所交通大学，一以地理位置而扶摇直上，一则因地理位置而发展受限…其境遇令人慨叹！随着北京不断推进疏散非首都功能进程，北京交通大学的发展可谓机遇与挑战并存，如果到一个新的地方，说不定会更舒展一点吧。
